De ziekte van Alzheimer is een van de meest voorkomende oorzaken van dementie. Maar liefst de helft van alle dementiegevallen zijn Alzheimer-gerelateerd. De ziekte treft 1 op de 20 mensen boven de 65 jaar en 1 op de 5 boven de 80 jaar. In Nederland gaat het om ruim 250.000 patiënten. Hoe herken je de ziekte en hoe bereid je erop voor?
Beginnende symptomen van Alzheimer zijn lastig te herkennen
“Mijn ouders verhuisden van hun eengezinswoning naar een flat. Aan mijn vader de taak om bij die gelegenheid de boeken in zijn studeerkamer te verdelen over een verhuisdoos ‘meenemen’ en een met: ‘wegdoen’. Daar slaagde hij niet in, terwijl hij voor zijn pensionering directeur was van een groot bedrijf en de hele wereld over reisde. Achteraf gezien is dat de eerste keer geweest dat de dementie zich aan ons openbaarde. Nu, vele jaren later, kan mijn vader niet langer thuis wonen en zijn de momenten van helderheid schaars.” Aan het woord is Janneke, een van de vele mantelzorgers in Nederland die jaarlijks te maken krijgt met Alzheimer en dementieverschijnselen.
Vroege herkenning Alzheimer
Veel mensen zien vroege symptomen van Alzheimer-dementie als een normaal gevolg van ouder worden. Het kan ook erg lastig zijn om in te schatten of gedrag een gevolg is van slecht zicht, doofheid of een eigenzinnig karakter, of dat er misschien meer aan de hand is. Pas later wordt herkend en erkend dat het mogelijk om Alzheimer gaat. Vroege constatering van Alzheimer kan ervoor zorgen dat patiënten beter geholpen worden en dat zaken uitgesproken zijn en een plek krijgen, voor hun ziekte de hersencapaciteit definitief te ver heeft aangetast.
8 vroege symptomen van dementie:
- Geheugenverlies
- Moeite met het uitvoeren van dagelijkse taken
- Spraakproblemen
- Tijd vergeten
- Vergeten waar spullen liggen
- Stemmingswisselingen
- Veranderende persoonlijkheid
- Initiatiefloos
Wat kunt u doen als de diagnose Alzheimer eenmaal gesteld is?
Laat u goed voorlichten
De diagnose Alzheimer roept bij velen een bepaald beeld op. Doordat de ziekte wijd verspreid is, kent iedereen wel iemand in zijn omgeving die eraan leidt of geleden heeft. Ook is er veel over Alzheimer geschreven. Zin én onzin. Bovendien: wat voor de een geldt, kan voor de ander weer compleet anders zijn. De eerste stap is dat u zich laat voorlichten door de huisarts. Die kent de patiënt en diens situatie het beste.
Zoek troost bij elkaar
De diagnose Alzheimer kan veel emoties oproepen – bij de patiënt en diens naaste omgeving. Ga dit niet uit de weg, maar praat erover nu het nog kan. Zoek eventueel ook professionele, psychische bijstand, bezoek een Alzheimer Café of bel de Alzheimerlijn.
Maak een plan voor de toekomst
Alzheimer heeft gevolgen op vele gebieden. Bereid u hierop voor door het maken van een medische planning, een financiële planning, maar ook een planning betreffende persoonlijke zaken. Wie neemt de zaken waar en neemt beslissingen als de patiënt hiertoe zelf niet meer in staat is?
Woning aanpassen
Kijk naar uw huis door de ogen van een persoon met dementie. Welke voorwerpen kunnen hem of haar verwonden? Is het gemakkelijk om het huis te verlaten? Wordt er dan iemand gewaarschuwd?
- Bedek deuren of sloten met een doek. Op deze manier zal de Alzheimer-patiënt eraan voorbijlopen.
- Zorg voor een goedgevulde EHBO-doos
- Kook op elektriciteit. Zorg voor werkende brandblussers, rookmelders en koolmonoxidemelders.
- Houd een lijst met noodnummers onder handbereik
- Zorg voor goedverlichte deuren, trappen, gangen en badkamers
- Plaats oriëntatieverlichting in de slaapkamer, gang en badkamer, voor nachtelijk toiletbezoek
- Bewaar medicijnen in een afgesloten kastje, houd een lijst bij van alle medicijnen die zijn ingenomen
- Verminder struikelgevaar, neem drempels weg, laat geen spullen op de grond slingeren
- Bied etenswaren en vloeistof niet te heet aan
- Stel een temperatuurbegrenzer in op de kranen in de badkamer en keuken
- Installeer een dwaaldetectiesysteem
